Il suffit de marcher dans un lotissement pour les repérer : une clôture dont le haut ondule, un poteau qui penche vers la rue, une travée plus courte que les autres parce que la dernière lame ne rentrait pas. Ces défauts ont presque tous la même origine, le scellement des poteaux, et un point commun désagréable : une fois le béton pris, on ne les corrige plus qu’à la masse et au burin. Ils se commettent en quelques minutes et se regardent ensuite pendant des années.

Aligner les poteaux à l’œil

Sur une dizaine de mètres, l’œil se trompe facilement de quelques centimètres, et une clôture à lames horizontales le montre sans pitié. Plantez un piquet à chaque extrémité, tendez un cordeau, et placez chaque poteau en l’effleurant, toujours du même côté. Un cordeau qui appuie sur le poteau le dévie : il doit le frôler, sans plus. Sur une longue ligne, ajoutez un piquet intermédiaire pour que le fil ne fléchisse pas en son milieu.

Contrôler l’aplomb sur une seule face

Le niveau posé sur la face avant indique que le poteau est vertical dans un sens, pas dans l’autre. Un poteau peut être parfaitement d’aplomb vu de la rue et pencher vers le jardin. Vérifiez sur deux faces voisines, ou utilisez un niveau à poteau, qui porte plusieurs fioles et se fixe au poteau le temps du réglage. Maintenez ensuite le poteau avec deux jambes de force, des tasseaux fixés en biais au serre-joint, pendant toute la durée de la prise.

Creuser un trou trop étroit ou trop peu profond

C’est l’erreur la plus fréquente, parce que creuser est la partie la plus pénible du chantier. Un trou à peine plus large que le poteau ne laisse pas assez de béton autour pour le tenir, et un trou trop peu profond donne une clôture qui finit par prendre du ventre. La fouille doit aussi descendre sous la profondeur que le gel atteint dans votre région, faute de quoi le sol gelé soulève le bloc de béton d’un hiver à l’autre. Au fond, une couche de gravier facilite l’écoulement de l’eau.

Le matériau des poteaux trompe parfois. Les clôtures composites de l’enseigne McCover, par exemple, reposent sur des poteaux en aluminium thermolaqué, à sceller dans le béton ou à fixer sur un muret avec des platines. Un poteau léger donne envie de se contenter d’un petit trou, alors que l’effort à reprendre dépend de la hauteur et de la surface de la clôture, pas du poids du poteau. Quand la notice du kit donne des dimensions de fouille, ce sont elles qu’il faut suivre.

Couler un béton trop liquide et le finir à ras du sol

Pour sceller, on utilise un béton, avec ses graviers, et non un mortier de sable et de ciment. Gâché trop liquide pour être plus facile à verser, il perd en résistance et laisse le poteau glisser pendant la prise. Mieux vaut un mélange ferme, tassé par couches avec une barre pour chasser l’air. Certains bétons prêts à l’emploi à prise rapide se versent à sec puis s’arrosent ; ils rendent service sur un petit chantier, à condition de respecter la quantité d’eau indiquée sur le sac.

La finition compte autant. Un béton arrêté à plat, au niveau de la terre, forme une petite cuvette où l’eau stagne contre le pied du poteau. Montez-le légèrement au-dessus du sol et lissez-le en pente vers l’extérieur, en pointe de diamant, pour que la pluie s’en éloigne.

Oublier la pente du terrain

Sur un terrain qui descend, les lames horizontales d’une clôture ne suivent pas la pente : elles se posent en escalier, travée par travée. Si l’on scelle tous les poteaux à la même hauteur au-dessus du sol sans avoir réfléchi aux décrochés, on obtient des marches irrégulières, ou des vides sous les lames par lesquels passe le chien du voisin. Décidez avant de couler de la hauteur de chaque travée, reportez-la sur des piquets, et scellez les poteaux en suivant ce plan.

Monter les lames avant que le béton ait durci

La prise n’est pas le durcissement. Un béton peut sembler dur au toucher après quelques heures sans résister encore à une travée qu’on emboîte en forçant, ni à la poussée d’une rafale. Laissez les jambes de force en place, attendez le délai indiqué par le fabricant du béton avant de charger les poteaux, et montez les lames seulement ensuite. Ce temps d’attente est le moins cher de tout le chantier.

Un dernier réflexe, à avoir avant même de donner le premier coup de bêche : repérez ce qui passe sous la ligne de clôture. Arrivée d’eau, câble d’un portail motorisé, drain, fourreau de télécommunication : un trou au mauvais endroit transforme une journée de pose en journée de réparation.